更多证据表明土星的卫星土卫二可能支持生命
更多证据表明土星的卫星土卫二可能支持生命2016 年 11 月 27 日，卡西尼号航天器窄角相机在可见光下拍摄的土星海洋卫星土卫二。NASA/JPL-Caltech/空间科学研究所/路透社
概要：
卡西尼号探测器于 2008 年进行了最近距离的土卫二飞掠
土卫二地下化学成分更清晰的图像浮现
在其冰冻的外壳之下，存在着地下海洋
华盛顿 10 月 2 日（路透社）——美国宇航局卡西尼号太空飞船收集的数据经过重新审视，发现了更多证据表明土星的卫星土卫二可能适合生命生存，从这个小型冰冻世界的地下海洋喷涌到太空的喷泉状冰粒喷流中，还发现了其他复杂的有机分子。
研究人员重新详细分析了卡西尼号2008年最近距离飞掠土卫二时获得的数据，包括它直接穿过这颗冰封卫星南极附近裂缝中喷出的冰粒和气体羽流时的数据。通过这一研究，他们能够更清晰地了解这颗卫星的地下化学成分。
除了证实某些有机分子的存在，包括氨基酸的前体（蛋白质的组成部分，生命所必需的大分子和复杂分子）之外，他们还发现了以前未发现的新型有机分子。
柏林自由大学行星科学家、本周发表在《自然天文学》杂志上的这项研究的主要作者诺扎尔·卡瓦贾 (Nozair Khawaja) 表示：“我们发现了几类有机分子（主要指含碳分子），这些分子的结构和化学性质多种多样。”。
在适当的环境下，这些类型的分子可以参与形成更复杂的有机化合物的过程，而这些有机化合物是生命的重要组成部分。
“这些化合物被认为是合成更复杂分子的中间体，可能具有潜在的生物学意义。然而，值得注意的是，这些分子也可以在非生物环境中形成，而无需与地球生命发生任何相互作用，”Khawaja说。
土卫二被认为是太阳系中最令人着迷的寻找地外生命的地方之一。它以古希腊神话中的一位巨人命名，是环状气态巨行星土星（太阳系第二大行星）最内侧的卫星之一。土卫二直径为313英里（504公里），绕土星运行的轨道距离约为148,000英里（238,000公里）。
科学家认为，土卫二拥有生命所需的化学成分，并拥有热液喷口，向海洋中释放富含矿物质的热水，这种环境可能孕育了地球上最早的生物。土卫二的海洋位于一层厚度约为20至30公里的冰层之下。
“首先，我们没有在土卫二上发现生命，也没有发现任何生物特征，”卡瓦贾说道，他指的是任何表明过去或现在存在生命的迹象。
“即使那里存在这样的物质，我也怀疑我们能否在卡西尼号仪器的数据中找到它，因为这些仪器的技术已经过时几十年了。然而，我们有确凿的证据表明，土卫二上存在宜居性的全部三大基石——液态水、能源以及基本元素和有机物，”卡瓦贾说。
研究人员对卡西尼号以每小时约40,250英里（64,800公里）的速度飞掠土星时，直接从羽流中采集的冰粒进行了全面的化学分析。这些冰粒是几分钟前从地下海洋喷出的微小冰冻水，因此它们不会像土卫二的冰粒那样，随着时间的推移受到强烈的太空辐射而发生改变。土卫二的冰粒在土星周围形成了一个环，沿着土星的轨道运行。
因此，羽流颗粒的化学特性反映了海洋中发生的复杂化学反应。
欧洲航天局正在计划未来重返土卫二的任务。
卡瓦贾说：“土卫二是、并且应该被列为探索宜居性和寻找是否存在生命的首要目标。”
页:
[1]